ضحك جورج جونسون عندما سألته عما إذا كان يتذكر نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين عام 1975 عندما أحدث فريقه غولدن ستايت ووريورز مفاجأة بفوزه على واشنطن بوليتس المرشح الأوفر حظا في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
ضحكنا نحن الاثنين على مدى صعوبة تذكر بعض الأحداث بعد سبعة عقود على وجه الأرض. ولكن هناك أحداثا معينة لا تنساها أبدا. وقال جونسون إنه لن ينسى أبدا موسم بطولة ووريوز ونهائيات الدوري الاميركي للمحترفين عندما اكتسح غولدن ستايت فريق بوليتس.
تكمن أهمية هذه السلسلة في أنها كانت المرة الأولى التي يواجه فيها مدربان أمريكيان من أصل أفريقي بعضهما البعض في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. كان كي سي جونز مدرب فريق بوليتس. وتولى آل أتليس تدريب فريق ووريورز. في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين 2017، واجه مدربان أسودان بعضهما البعض في إحدى المباريات. المدرب المساعد لفريق ووريورز مايك براون تولى تدريب المباراة الأولى ضد مدرب فريق كليفلاند كافالييرز تايرون لو بسبب تعامل مدرب فريق ووريورز ستيف كير مع مضاعفات من جراحة سابقة في الظهر. لن تتكرر المواجهة بين مدربين سوداوين مرة أخرى بشكل كامل حتى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين 2024 عندما يواجه بوسطن سيلتيكس، بقيادة المدرب جو مازولا، فريق دالاس مافريكس بقيادة المدرب جايسون كيد في المباراة الأولى يوم الخميس في بوسطن (8:30 مساء بالتوقيت الشرقي، ABC).
إحساسي هو أن كونك مدربا أسود الرأس في الدوري الاميركي للمحترفين في عام 1975 ربما كان مختلفا عن كونك مدربا أسود في الدوري الاميركي للمحترفين في عام 2024. الدوري أكثر سوادا من حيث اللاعبين، وهناك المزيد من المدربين السود الآن - 14 قبل بداية الموسم - مما كان عليه الحال آنذاك.
تواصلت مع جونسون لأنه كان لاعبا ارتكاز في فريق غولدن ستايت الذي انضم إليه قبل موسم 1972-1973. التقينا في عام 1975 عندما كنت محررا مشاركا في مجلة Ebony في شيكاغو. لقد كتبت مقالا عن اجتماع أتليس وجونز في النهائيات.
في ذلك الوقت، كان هناك خمسة مدربين سود في الدوري الاميركي للمحترفين: أتليس، جونز، راي سكوت مع ديترويت بيستونز، ليني ويلكينز مع بورتلاند تريل بليزرز، بيل راسل مع سياتل سوبرسونيكس. لقد كانوا مجموعة متقاربة واحتضنوا فكرة أن انتصار مدرب واحد كان انتصارا للجميع. تم اختيار سكوت مدرب العام في الدوري الاميركي للمحترفين في عام 1974.
Focus on Sport/Getty Images
Bill Young/San Francisco Chronicle via Getty Images
كان أول أتليس-جونز مهما بالنسبة لي على المستوى المهني لأن الصحفيين الرياضيين السود كانوا يكافحون للدخول إلى الصحافة الرياضية في المنشورات الرئيسية، التي غالبا ما كانت تبقي المتاجر مغلقة، تماما كما كان مدربو الدوري الاميركي للمحترفين السود يناضلون من أجل الاحترام والفرص.
قام الكاتب الرياضي الأسطوري لاري وايتسايد من بوسطن غلوب بتجميع قائمة بالصحفيين الرياضيين السود والتي أصبحت تسمى القائمة السوداء. وتألفت القائمة من كتاب رياضيين يعملون في غرف الأخبار الرئيسية.
كانت هناك علاقة ارتباط بين المدربين السود الذين يناضلون من أجل الحصول على وظائف في الدوري الاميركي للمحترفين والكتاب السود الذين يناضلون من أجل الحصول على فرصة. كانت نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين عام 1975 علامة فارقة مهمة، على الرغم من أن جونسون قال عندما تحدثنا إنه كان أكثر تركيزا على حقيقة أن غولدن ستايت قد وصل إلى النهائيات أكثر من الديناميكية السوداء في اللعب.
قال جونسون: "هل تعرف ماذا؟ ربما لم أدرك ذلك في ذلك الوقت". "أنا متأكد من أننا تحدثنا عن ذلك على الأرجح، لكنني كنت متحمسا جدا، أنا متأكد من أن الفريق بأكمله كان في النهائيات كما كنا".
ولد جونسون في تايلرتاون بولاية ميسيسيبي في عام 1948 وألقى نظرة خاطفة على نوع العنصرية الخانقة التي كانت جزءا من الثقافة. التحق بالكلية في نيو أورليانز ولكن عندما انتقلت عائلته إلى منطقة الخليج في كاليفورنيا، قام بتصفية أهمية العرق - مثل مدربين أسودين يواجهان بعضهما البعض - من خلال منظور أكثر استرخاء.
وقال جونسون: "بعد أن عشت في ولاية ميسيسيبي وهاجرت إلى كاليفورنيا، وجدت أن السود كانوا أكثر قبولا، بالطبع، هناك مما كانوا عليه في ولاية ميسيسيبي". "لذا، بالنسبة لي، كان الأمر أشبه بصحوة ثقافية. الأشياء التي اعتدت أن تكون حذرا بعض الشيء بشأنها، خاصة عند الذهاب إلى الجنوب، على الرغم من عدم وجود قواعد مكتوبة، كنت تعرف مكانك، إذا جاز التعبير، دون الوقوع في مشكلة.
"لكن في كاليفورنيا، كان الأمر أكثر حرية، وبالطبع، لعب كرة السلة وفعل ما فعلناه، لم يزعجني ذلك على الإطلاق".
تواصلت أيضا مع بيرني بيكرستاف، 80 عاما، الذي كان مساعد كي سي جونز في فريق 1975. انضم إلى فريق بوليتس في عام 1973 بعد أن أمضى أربعة مواسم مدربا في جامعة سان دييغو.
وقال بيكرستاف إن أهمية نهائيات 1975 لم تضع على المدربين السود، على الرغم من عدم إقامة أي مواكب. "لم نتحدث كثيرا عن ذلك، لأن الخلاصة هي أنك تنتمي. قال: "لم تكن بحاجة إلى أن تضرب صدرك، لقد كنت هناك".
من ناحية أخرى، عرف بيكرستاف والمدربون السود الآخرون أن هناك تحديا وفرصة لإظهار كفاءة الفرد وفطنته كمدرب.
كان المدربون الخمسة السود عبارة عن فرقة وثيقة من الإخوة.
"كان هناك رابط حقيقي هناك من حيث الرجال الذين يعتنون ببعضهم البعض حقا. قال بيكرستاف: "كان الأمر قويا". وأشار إلى أن معظم المدربين الخمسة السود استأجروا مساعدين سود. "حتى في ذلك الوقت، كان عليك أن تتحلى بالشجاعة المعوية لتوظيف أخ آخر عندما لا يوجد سوى واحد ليتم توظيفه. لم يكن هذا هو الشيء الشائع حقا الذي يجب القيام به في ذلك الوقت".
بيكيرستاف كبير في السن بما يكفي ليشهد تطورا جذريا من إغلاق وتهميش اللاعبين السود إلى الهيمنة العددية على كرة السلة الاحترافية والجامعية الكبرى.
قال: "لقد نشأت في مقاطعة هارلان، بنهام، كنتاكي، وكان هناك الكثير منا جيد بما يكفي للعب في جامعة كنتاكي في ذلك الوقت". "ولكن لديك الآن خمسة لاعبين سود أساسيين. قد يكون لدى ولاية ميسيسيبي خمسة لاعبين سود أساسيين. وأعتقد أن وجهة النظر هي أن الناس يريدون الفوز. لذلك، عندما تريد الفوز، فإنك تضع أفضل لاعبيك على أرض الملعب".
Brian Drake/Sports Illustrated via Getty Images
أصبح بيكرستاف مدربا لفريق سوبرسونيكس في عام 1985. وروى قصة عن تفاعل مع مراسل أبيض يعكس فترة من الزمن ومدى تطور الدوري. "الشيء الوحيد الذي لن أنساه أبدا: هناك رجل صحيفة جلس معي وسألني: 'كيف تعتقد أن الناس سيردون الآن إذا بدأت بخمسة سود؟' وكان سيعد قصة عن ذلك". لذلك، قلت: "الآن، إذا كان بات رايلي جالسا هنا، فهل ستطرح عليه نفس السؤال؟" وهذا أنهى كل شيء هناك".
في السنوات الفاصلة، أصبح اللاعبون السود مهيمنين جدا في الدوري الاميركي للمحترفين لدرجة أن سؤالا تافها قد يكون من هو آخر لاعب أبيض ذكر ولد في أمريكا يلعب دور البطولة في الدوري الاميركي للمحترفين. هل سيمتد تطور المواهب ليشمل التدريب والإدارة التنفيذية في النهاية؟
أحد مقاييس التقدم هو أن ابن بيكرستاف، ج. ب.، شغل منصب المدرب مرتين، الأولى مع ممفيس غريزليس وأربع سنوات كمدرب لفريق كليفلاند كافالييرز.
وقال بيكرستاف: "الآن ربما تكون هناك فرصة أكبر لرؤية اثنين من السود في النهائيات لأن الدوري الاميركي للمحترفين قام بعمل جيد حقا في توظيف مدربين سود".
لعب Johnson في جامعة Dillard السوداء تاريخيا في نيو أورليانز. لعب أتليس، مدرب فريق ووريورز، في نورث كارولينا إيه آند تي، وهي أيضا جامعة HBCU. قد يكون هذا هو السبب في أن وجود مدرب أسود لم يكن صفقة كبيرة وأن اجتماع اثنين منهم في النهائيات لم يكن صفقة كبيرة أيضا.
قبل ثلاثة مواسم، أنقذ أتليس مسيرة جونسون المهنية. بعد أن تخلى عنه فريق شيكاغو بولز، عاد جونسون إلى منطقة الخليج وبدأ العمل في أحد البنوك أثناء لعب كرة شبه محترفة في المنطقة. عندما أجرى ووريورز تجربة، جرب جونسون ولعب بشكل جيد بما يكفي على مدى أربعة أيام ليجذب انتباه أتليس.
"بعد انتهاء الجلسات، أرسل لي آل، وكان جالسا في منتصف المدرجات على أحد جانبي الملعب. لذلك، نهضت وجلست بجانبه. يقول: 'حسنا، نحن نحب ما نراه فيك، ونود أن نحضرك إلى المعسكر. هل تهتم؟ أنا مثل، 'هل تمزح؟ نعم، بالطبع، بالطبع.' "
ذهب جونسون إلى المعسكر وبدأ مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين. بعد موسمين، أصبح بطلا في الدوري الاميركي للمحترفين ولعب لمدة 13 موسما.
في عام 1975، كان فريق بوليتس المرشح الأوفر حظا للفوز بلقب الدوري الاميركي للمحترفين. بادئ ذي بدء، أجبر خطأ في الجدولة واشنطن على لعب أول مباراتين خارج أرضها. أجبر صراع آخر على لعب هاتين المباراتين في قصر البقر في سان فرانسيسكو.
قال جونسون: "بالطبع، فزنا بالمباراة الأولى ثم فزنا بالمباراة الثانية". "يبدو الأمر وكأنه، 'حسنا، علينا العودة إلى واشنطن.' لا أعتقد أن أيا منا على متن تلك الطائرة المتجهة إلى واشنطن اعتقد أننا سنفعل ما انتهى بنا الأمر بفعله، وهو الفوز بالمباراتين التاليتين واكتساحهما. لذلك، كانت تلك مجرد سنة لا تصدق".
بعد ما يقرب من 50 عاما، تغير الدوري الاميركي للمحترفين بشكل كبير، على الرغم من كل التغييرات، لا يزال هناك متسع لندرة وجود مدربين أسودين يواجهان بعضهما البعض في النهائيات.
"حسنا. قال جونسون: "أعتقد أنه بالتأكيد مختلف الآن". "كل شيء مختلف. أعني الرواتب والأشياء. لا أتذكر